AMERICAN BEAUTY adalah sebuah film tentang kekecewaan terhadap keadaan yang ada, dan sebuah efek dari ketidaknyamanan kehidupan, sebuah emosi yang selalu ditekan, sebuah film yang menyadarkan kita tentang pentingnya rasa saling mengerti satu sama lain. Di film tersebut ditunjukkan bagaimana orang-orang hidup dengan situasi yang selalu tertekan, orang-orang yang hidup dengan keinginan yang tidak terpuaskan, serta tentang kehidupan orang-orang yang terlalu banyak dipenuhi oleh peraturan-peraturan, sehingga orang-orang dalam film tersebut merasa kehilangan kebebasan. Hingga akhirnya, mereka berusaha menemukan kebebasan itu "di tempat lain".
LESTRE BURNHAM
Seorang pegawai yang baru saja dipecat dari pekerjaannya. Hidupnya selalu direndahkan oleh sang istri, Caroline Burnham, yang notabene mempunyai penghasilan yang lebih besar dari dirinya. Hal tersebut membuatnya sangat tidak berdaya dan selalu mentaati peraturan yang dibuat sang istri di dalam rumahnya. Hal tersebut ternyata juga berpengaruh pada masalah seks mereka dimana Lestre tidak pernah lagi mencumbui istrinya yang disebabkan karena kesenjangan yang terjadi. Ia juga selalu dilecehkan oleh istrinya tersebut di depan anak mereka sendiri, Jane Burnham, hingga sang anak menganggap dirinya adalah sosok ayah yang tidak becus, tidak bertanggung jawab dan pengecut. Itulah alasannya kenapa Lestre tidak lagi akrab dengan Jane. Lestre yang merasa selalu tertekan oleh keadaan dan merasa kehilangan kebebasan, hingga ia benar-benar muak. Sampai akhirnya ia bertemu dengan Angela Hayes, teman Jane, yang cantik dan sangat mempesona bagi Lestre. Karena kebebasan yang tak kunjung ia dapatkan tersebut didukung dengan faktor seks yang berjalan tidak lancar, perlahan Lestre mulai merasakan jatuh cinta pada Angela. Pada saat itulah ia mulai giat memperbesar otot-ototnya --ia berpikir remaja cewek akan tertarik pada pria yang mempunyai otot yang besar-- serta mengkonsumsi ganja yang dibelinya dari seorang tetangga barunya, Ricky, kekasih Jane.
CAROLINE BURNHAM
Istri dari Lestre yang bekerja sebagai agen real estate ini selalu merasa suaminya tidak mampu membiayai kehidupan mereka. Gajinya yang lebih besar dari Lestre membuat ia merasa bahwa ia lah yang berperan penting dalam mengurusi keuangan keluarga. Ia menganggap Lestre tidak ada apa-apanya dengan dirinya. Hal tersebut mengakibatkan berkurangnya rasa saling mencintai dan rasa tertarik satu sama lain, dan berimbas pada ketidakharmonisan keluarga mereka (dimana dalam film ini ditunjukkan melalui orientasi seksual mereka). Ketidakpuasan terhadap suaminya tersebut membuatnya mencari kepuasan di tempat lain, yaitu Buddy Kane, the king of real estate yang kaya.
JANE BURNHAM
Seorang anak sekolah menengah atas yang hidup dengan kedua orangtua yang selalu tidak akur dan hanya memikirkan pekerjaan, yang menyebabkan ia tidak lagi diperhatikan. Dilingkungan sekolahnya ia selalu dianggap anak aneh dengan kepribadian yang apatis dan sensitif. Berteman dengan Angela Haye, perempuan cantik yang selalu dianggap paling sempurna disekolahnya, terkadang membuatnya merasa tertekan. Ia merasa jelek dan tidak ada apa-apanya dibandingkan Angela. Rasa tertekannya tersebut berimbas pada keinginannya untuk mengoperasi plastik payudaranya. Sampailah ia bertemu dengan Ricky, tetangga barunya yang selalu merekam segala aktivitas Jane melalui jendela kamarnya.
RICKY FITTS
Tetangga baru keluarga Burnham yang dididik oleh ayahnya, Colonel Fitts dengan gaya militer. Ricky tak sedikitpun merasakan kasih sayang dari ayahnya. Ayahnya memperlakukan dia layaknya seorang prajurit militer, bukan seperti seorang anak kandung. Ricky pun dicekoki beragam peraturan ala militer yang tak langsung mengekang setiap kebebasannya, dan setiap keinginan yang ada dalam dirinya dan mengakibatkannya merasakan kesepian. Hal itulah yang menyebabkan kenapa ia sering merekam setiap kejadian-kejadian kecil di sekitarnya. Ia menganggap seluruh kejadian-kejadian di dunia ini adalah salah satu kebebasan dan wujud dari keindahan. Ia hidup dengan objek yang menari di camera digitalnya. Ricky yang tidak merasakan kepuasan dan kasih sayang tersebut pun juga mencoba mencari kepuasan dengan cara yang lain seperti memakai ganja dan mengedarkannya, salah satunya kepada Lestre Burnham.
COLONEL FRANK FITTS
Selalu hidup dengan kekakuan ala militer, serta bersikap otoriter kepada keluarganya. Memang, bisa dikatakan ia hidup dengan gaya yang seperti itu, namun didalam hatinya ada sebuah rasa ketidakbebasan yang bersembunyi. Terakhir kali ia mendapati anaknya Ricky bergaul dengan Lestre Burnham dan menganggap Ricky mempunyai hubungan khusus dengan tetangganyha itu, alias Homo. Padahal, ketika itu Ricky hendak menjual ganjanya kepada Lestre.
BARBARA FITTS
Ibu dari Ricky ini terjebak diantara kehidupan suaminya yang otoriter, dan sikap anaknya yang introvert akibat didikan dari suaminya. Dalam film ini ditunjukkan bahwa Barbara adalah sosok yang dingin dan pendiam.
ANGELA HAYE
Teman dekat Jane Burnham ini selalu ingin mendapatkan pengakuan dari orang lain bahwa ia cantik dan menarik. Hal itulah yang membuat ia mendekati Jane, seorang gadis aneh dengan penampilan yang tidak menarik agar ia merasa lebih baik dan lebih cantik. Ia tau bahwa ia sama sekali tidak menarik. Ia merasa ia butuh dipuji. Maka ketika Ricky mengatakan padanya bahwa ia sama sekali tidak menarik dan hanya seorang gadis biasa, Angela frustasi dan berusaha mendekati Lestre (ia tau bahwa ayah dari temannyaitu sangat tergila-gila padanya) untuk mendapatkan pengakuan bahwa ia layak dipuji, cantik, dan disukai oleh banyak orang.
Film ini mengajarkan kita tentang arti dari kehidupan, bahwa kita hidup didunia dengan saling menghargai satu sama lain. Tidak ada satu orang pun yang berhak mengatur kehidupan orang lain. Dengan adanya rasa saling menghargai, maka orang-orang pun akan lebih bersikap terbuka pada kita. Tidak ada satu orang manusia pun yang hidup di muka bumi ini yang ingin kehidupannya diatur dan selalu dibawah tekanan. Orang bebas melakukan apa yang mereka mau, kemana kaki mereka melangkah, dan tujuan apa yang hendak mereka raih. Semua ada batasnya, dimana seseorang boleh mempertahankan hak-hak yang dimilikinya. Tidak semua hal di dunia ini yang sesuai dengan keinginan kita, maka belajarlah untuk ikhlas menerima apa-apa yang kita punya.
Look Closer!